Filtración terciaria de aguas residuales

Filtración terciaria de aguas residuales: métodos y procesos

La filtración terciaria de aguas residuales es un proceso de separación de partículas sólidas de las aguas residuales a través de un medio filtrante. Se trata de un proceso mecánico, es decir, que utiliza únicamente medios físicos, por lo que no se emplean productos químicos ni procesos biológicos.

La filtración terciaria es un proceso cada vez más común, también a la luz de las normativas cada vez más estrictas sobre la calidad de las aguas residuales depuradas. Por tanto, permite verter el agua tratada a masas de agua superficiales, como ríos y lagos, cumpliendo la normativa y evitando cuantiosas multas. Pero eso no es todo. Tras una etapa de acabado con filtración final, a menudo es posible reutilizar el «recurso azul» dentro de los procesos internos de la empresa.

Los métodos de filtración de aguas residuales pueden distinguirse según el tipo de medio filtrante utilizado.

• Filtración de arena. Este método utiliza una capa de arena como medio filtrante para partículas de tamaño superior a un determinado umbral. Es un tipo sencillo y económico de tratamiento terciario de aguas residuales.
• Filtración con tela. La tela utilizada como medio filtrante puede ser de micromalla (y en este caso se habla de filtración superficial) o de fibra libre (filtración en profundidad, análoga a la filtración por arena): dos métodos con un bajo impacto energético y una mayor eficacia de eliminación de sólidos en suspensión a favor del segundo. Con telas especiales de fibra libre, pueden eliminarse sin especial dificultad partículas de hasta 5 micras de diámetro.
• Microfiltración y ultrafiltración. El medio en este caso es una membrana, con tamaños de poro de hasta 0,1 micras para la microfiltración y 0,001 micras para la ultrafiltración. Estas tecnologías separan la mayor parte de los sólidos en suspensión conservando las características de salinidad del agua.
• Nanofiltración y ósmosis inversa. En este caso, el medio filtrante es una membrana semipermeable, que permite el paso del agua pero no de las sustancias disueltas. Son tecnologías que requieren aguas arriba que ya han sido pretratadas con otros sistemas de filtración, y están dedicadas a procesos de ablandamiento, desalinización, tratamiento de contaminantes disueltos especialmente resistentes y producción de agua pura para la industria.